In questo lavoro, a carattere etnografico, è stato preso in considerazione un aspetto particolare del più vasto campo dei rimedi empirici di utilizzo popolare: le formule di guarigione o secret.
Il secret è stato tramandato per secoli nel silenzio e la semplicità, l'umiltà e l'accettazione della volontà divina sono stati e sono ancora oggi gli elementi base per poterlo praticare. La Valle d'Aosta è una regione prevalentemente montana dove le piccole realtà di villaggio e di paese hanno mantenuto, in modo quasi inalterato, l'antico sapere della tradizione orale quale espressione di una cultura contadina legata ai ritmi naturali della vita e all'utilizzo di medicamenti semplici per la cura del corpo e dell'anima.

INTRODUZIONE

Inizialmente, nel mio progetto di ricerca sulla medicina popolare non avevo preso in considerazione le formule di guarigione perché, confesso, non le conoscevo. Né mia madre né mia nonna me ne avevano mai parlato.
Non facevano parte di quel bagaglio di conoscenze ricevuto attraverso il mezzo orale. Solo quando iniziai le indagini sul campo, cioè la raccolta dei dati mediante le interviste, riguardanti i metodi di cura tradizionali, , in alcuni paesi della media ed alta Valle, sentii parlare di «secret». Sul momento rimasi un po' sconcertata ma, quasi subito mi appassionai a questo particolare aspetto della farmacopea popolare tanto da dedicare questo lavoro esclusivamente al «secret» o formula di guarigione.
Il sentire parlare di erbe medicinali, di come preparare decotti ed infusi per me fa parte del quotidiano, da sempre. Fin da piccola ho sempre amato ascoltare mia nonna materna quando mi spiegava quali erano le erbe da raccogliere, le loro proprietà medicinali e come si potevano o si dovevano utilizzare. Con grande ed infinita pazienza lei mi comunicava queste sue conoscenze ripetendomele senza mai temere di tediarmi. Ed è proprio questa continua ripetizione che mi ha permesso di memorizzare senza eccessivo sforzo un'infinità di nozioni. Quando l'accompagnavo in campagna le mie curiosità si moltiplicavano, le domande erano infinite e lei era sempre attenta a rispondere. Ho imparato il nome di molte erbe e piante in patois, raramente in italiano. Quando mi insegnava o, per meglio dire, mi tramandava attraverso l'oralità il suo antico sapere io l'ascoltavo con religioso rispetto affascinata da cotante cognizioni.
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SOMMARIO

Introduzione

CAPITOLO PRIMO

Il metodo di lavoro
La Valle d'Aosta: cenni ambientali, storici e culturali

CAPITOLO SECONDO

Aree di divulgazione del secret o formula di guarigione
Divulgazione della formula di guarigione in Italia
Difffusione del secret in Valle d'Aosta
Secret praticati in Valle d'Aosta
Secret con particolari rituali
Le formule
La magia dei numeri
Gli operatori
I rapporti interpersonali
I santi citati nei secret

CAPITOLO TERZO

I processi per stregoneria ed i secret
Documentazione sulle eresie in Valle d'Aosta

CAPITOLO QUARTO

I secret nella storia dell'umanità

Conclusioni

Bibliografia generale