Paola Presciuttini
è stata - fino a luglio 2009 - la bibliotecaria  dell'Istituto Idrografico della Marina, ossia l'ente cartografico di Stato, istituito nel 1873 a tutela della navigazione e della vita umana in mare, di cui, per molti anni, è stata anche l'interprete ufficiale.
Ha quindi avuto l'occasione di studiare le collezioni di carte nautiche confluite nella biblioteca dell'Istituto dagli enti cartografici preunitari, e anche di visitare le analoghe biblioteche specialistiche di svariati servizi idrografici stranieri. Un po' alla volta ha dunque coltivato il fascino della carta nautica, così lineare e scarna rispetto alla carta terrestre, ma densa di informazioni e contenuti.
Oggi esclusivamente finalizzata alla sicurezza della navigazione, è stata strumento di conquista territoriale e mercantile, e ha rappresentato - secondo una recente bella definizione - una sorta di linguaggio comune a naviganti di lingue e civiltà differenti.
E' un documento storico nel suo registrare vicende di ordine politico e, quando è a grande scala, è anche una testimonianza delle modificazioni intervenute nel tempo lungo le coste. Oggi prodotta dai Servizi idrografici di Stato, è per il navigante un accessorio scontato e, come tutti gli strumenti di uso corrente, sembra non avere storia.
Eppure era in passato espressione di conoscenza e quindi strumento di potere, ed esprimeva a un tempo il procedere verso gli orizzonti della scoperta geografica e scientifica, l'immaginario collettivo, leggende, simbolismi, concezioni teologiche.
"E' quasi una favola raccontata per immagini", dimostrerà il volume dedicato alle vedute del Mediterraneo, di imminente pubblicazione nella stessa collana.
L'Autrice, in aggiunta a svariati articoli a sfondo cartografico e nautico, ha pubblicato nel 1995 "L'Istituto Idrografico in Forte San Giorgio", che descrive l'evoluzione dell'originario impianto cinquecentesco su cui venne eretta la fortezza sabauda che ancora oggi ospita l'Ente, andando quindi a colmare una lacuna nella storia delle fortificazioni genovesi. E nel 1998, in occasione del 125° anniversario della fondazione dell'Istituto, ha dato alle stampe il volume intitolato "125 anni al servizio del Paese", che ne ripercorre la variegata attività multidisciplinare lungo le coste e sui mari, dal Mediterraneo al Polo Nordo, all'Africa, all'Egeo fino - oggi - all'Antartide. Ad esso è complementare il catalogo ragionato della mostra - con oltre 200 tra strumenti e materiali cartacei - inaugurata alla presenza del Capo dello Stato per celebrare la ricorrenza.

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